বেলাফন্টে, জামাইকা ও আকির গপ্প

হ্যারি বেলাফন্টের নাম প্রথম পড়ি আনন্দমেলায় ছাপা এক বিদেশি কমিকসের অনুবাদে। প্রথম যেই গানটা শুনি সেটা জামাইকা ফেয়ারওয়েল। তাতে একটা লাইন ছিলো – “আকি রাইস সল্ট ফিশ আর নাইস”। এই আকি যে আমাদের গোবিন্দভোগ বা বাসমতীর মতনই কোনো এক প্রকার চাল, তা নিয়ে বহুদিন আমার কোন সন্দেহ ছিলনা। কিন্তু আদতে জিনিষটা যে কি তা জানতে পারি কয়েক মাস আগে। ইস্তানবুল কেবাব বলে একটা দোকান থেকে খাবার আনি মাঝে মধ্যে। তারই উল্টোদিকে জামাইকা স্ট্রিট বলে একটা দোকান আছে। যখনই যাই হয় বন্ধ থাকে, নয় আমাদের পেট থাকে ভর্তি।

মাস কয়েক আগে অবশেষে শিকে ছেঁড়ে। অর্ডার দিতে গিয়ে মেনুতে দেখি সেই আকি এন্ড সল্ট ফিশ। দোকানের মেয়েটিকে জিগ্যেস করে জানতে পারি আকি নাকি এক রকমের ফল। পশ্চিম আফ্রিকা থেকে গেছে জামাইকায়। সব থেকে চাপের ব্যাপার কাঁচা বা ভুলভাল অংশ খেলে নাকি পটল তোলবারও সম্ভাবনা আছে।

-“তাই নাকি! তোমরা তো নিশ্চয়ই আকি বাছতে ওস্তাদ?”, আমি নিশ্চিন্ত হতে জিগ্যেস করি।

-“না না, আমরা ওসব মোটেই পারিনা।“

আমার ছানাবড়া হয়ে যাওয়া চোখ দেখে মেয়েটা হেসে বলে –“চিন্তা কোরোনা। এখানে ফ্রেস আকি কোথায় পাবো। সব টিনড।“

কিছুক্ষণের মধ্যেই যে খাবারটা আমাদের টেবিলে এসে পৌছয় সেটা প্রথম দেখলে যে কেউ ডিম ভুর্জি ভাববে। মাছের সাথে ছোট ছোট নরম ডিমভাজার মতন দেখতে টুকরোগুলোই আকি। একটু ভারী ক্রিম বা কাস্টার্ডের মতন নরম আর মসৃণ, স্বাদ খুউউব হাল্কা। মনে হল আমন্ড তেল মাখানো কিছু খেলাম। তবে নোনতা মাছের টুকরো আর এই নরম আকি একসাথে কিন্তু বেশ একটা অন্যরকম মজাদার আনন্দ দেয়।

আজ পর্যন্ত বার তিনেক ঢুঁ মেরেছি জামাইকা স্ট্রিটে। কারি গোট, অক্সটেল এন্ড বাটার বিন্স, রাইস এন্ড পিস, জার্ক চিকেন, ইত্যাদি ইত্যাদি অর্ডার করেছি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে। তবে প্রতিবারের শুরুটাই হয়েছে আকি আর সল্ট ফিশ দিয়ে। বেশ সিম্পল আর এডিক্টিভ একটা খাবার। একদম হ্যারি বেলাফন্টের গানের মতনই।